ترجمة قصة A Society
هكذا حدث الأمر، حيث كنا ذات يوم 6 أو 7 فتيات مُلتفات حول طاولة الشاي. كان بعضنا يحدّق في نوافذ متجر صانعي القبعات، حيث بقايا الضوء تُشرق بزهوٍ على الريش القرمزي والخِفاف الذهبية، بينما الأخريات منشغلات ببناء حُفن السكر على حافة صينية الشاي. وأتذكر أننا بعد ذلك، التففنا حول النار وبدأنا كالعادة في مدح الرجال، كم هم أقوياء ونبلاء وأذكياء وشجعان ووسيمين. وكم نغبط النسوة اللاتي كن يرتبطن بهم مدى الحياة وبأي وسيلة كانت. أجهشت بول التي لم تقل شيئاً بالبكاء. لطالما كانت بول غريبة الأطوار، ويعود ذلك لسبب وحيد وهو أن والدها غريب الأطوار. لقد ترك لها ثروة في وصيته، لكن شريطة أن تقرأ كل كتب مكتبة لندن. حاولنا أن نواسيها قدر المستطاع، لكننا نعرف في قرارة أنفسنا كم كان الأمر عبثياً. على الرغم من أننا نحبها، لكن بول في الحقيقة ليست جميلة، فهي تترك أربطة حذائها محلولة. ولا بد أنها كانت تفكر بينما كنا نمدح الرجال، أنه لا أحد يرغب بالزواج بها. أخيراً كفكفت دموعها، ولم نستطع فعل أي شيء حيال ما قالته. لقد قالت أنها قضت جُل وقتها في مكتبة لندن وهي تقرأ. وأنها بدأت بالأدب الإنجليزي من الطابق العلوي، وواصلت بثبات طريقها نحو “التايمز” في الأسفل. وحين وصلت إلى المنتصف أو ربما إلى الربع حدث مالم يكن في الحسبان. لم تستطع قراءة الكثير. فلم تكن الكتب كما ظنناها. انتصبت بول وصرخت بأسى لا يمكن أن أنساه أبداً “الكتب سيئة بشكل لا يوصف”.
صرخنا، بالتأكيد لأن شكسبير من كتب الكتب، وميلتون وشيللي.
“أوه، نعم” قاطعتنا. “لقد تعلمتن جيداً، يمكنني ملاحظة ذلك، لكن ليس منكن عضواً في مكتبة لندن”. وهنا عادت وانفجرت بالبكاء، وبعدما هدأت فتحت إحدى الكتب “في النافذة” أو “في الحديقة” أو شيئاً مشابهاً لهذا الاسم. وقد كتبها رجل يُدعى بنتون أو هنسون. أو شيء من هذا القبيل. قرأت بول القليل من الصفحات الأولى، بينما نحن مُنصتات. حتى قالت إحداهن أن “هذا ليس بكتاب”، فاختارت بول كتاب آخر. وهذه المرة كان كتاباً من التاريخ. لكني نسيت اسم الكاتب هذه المرة. ذٌعرنا مع مواصلتها في القراءة، فلم تكن أي كلمة مما قرأته صحيحاً، وكان الأسلوب الذي كُتب به الكتاب مروعاً.
“الشعر! الشعر!” صرخنا بنفاذ صبر. “اقرئي لنا الشعر!” لا أستطيع أن أصف الخيبة التي استشعرناها حين فتحت مجلداً صغيراً وقرأت ما فيه من حماقة عاطفية مسهبة.
علّقت إحدانا، “لابد أن امرأةً كتبته”. لكن لا. أخبرتنا بول أن كاتبها شاب من أشهر شعراء العصر. ولكم أن تتخيلوا صدمة الاكتشاف. فعلى الرغم من أننا صرخنا جميعاَ وتوسلناها ألا تقرأ المزيد، لكنها استمرت وقرأت لنا مقتطفات من حياة المستشارين اللوردات. وحين انتهت، قامت جين، أكبرنا وأكثرنا حكمة بالوقوف على قدميها وقالت بأنها غير مقتنعة.
وتساءَلتْ: “مادام الرجال يكتبون مثل هذا الهراء، فلم ينبغي على أمهاتنا أن يُهدرن شبابهن في جلبهم إلى العالم!”.
كنا جميعاً صامتات، حتى شق صمتنا صوت نشيج بول “لماذا، لماذا علمني والدي القراءة؟”.
“كان هذا خطأنا” قالت كلوريندا بعد أن عادت إلى صوابها “كل منا تعرف كيف تقرأ. لكن لا أحد، باستثناء بول، قد تحمل عناء القيام بذلك على الإطلاق. أنا شخصياً، ظننت أنه من واجب المرأة قضاء شبابها في الإنجاب. لقد بُجّلت والدتي لإنجابها في عمر الـ 10 أعوام؛ بينما جدتي في سن الـ 15؛ وكان طموحي، كما أعترف، أن أنجب في عمر الـ 20 عاماً. لقد مررنا في كل هذه الأعمار بافتراض أن الرجال كانوا مجتهدين بنفس القدر، وأننا نتقاسم ذات القيمة في الأعمال. فنحن حملنا بالأطفال، وهم حملوا الكتب والصور. لقد ملأنا العالم بإنجابنا، بينما الرجال قاموا بتمدينه. لكن الآن وبعد أن تمكنا من القراءة، ما الذي يمنعنا من الحكم على النتائج؟ علينا أن نُقسم أننا سنكتشف كيف يكون العالم قبل أن ننجب طفلاً آخر إلى العالم.
لذلك خلقنا لأنفسنا مجتمعاً لطرح الأسئلة. فكان على إحدانا أن تزور البحرية الملكية. وأخرى تنغمس في دراسة الحالة. وثانية لحضور اجتماع لرجال الأعمال. بينما كان علينا جميعاً قراءة الكتب، والنظر إلى الصور، والذهاب إلى الحفلات الموسيقية، وإبقاء أعيننا مفتوحتين في الشوارع، وطرح الأسئلة على الدوام. كنا صغاراً جداً. ويمكنك الحكم على سذاجتنا حين أخبرك أنه قبل أن نفترق في تلك الليلة اتفقنا على أن أهداف الحياة هي نتاج أناس طيبين وكتب جيدة. كانت أسئلتنا موجهة لمعرفة المدى الذي وصل إليه الرجال حالياً. لقد تعهدنا رسمياً ألا ننجب طفلاً واحداً حتى نشعر بالرضا عن أنفسنا.
ثم ذهبنا إلى المتحف البريطاني وأخريات إلى البحرية الملكية، والبعض إلى أكسفورد وآخرون إلى كامبريدج. قمنا بزيارة الأكاديمية الملكية وتيت (المعرض الوطني للفنون البريطانية). استمعنا إلى الموسيقى الحديثة في غرف الحفلات الموسيقية، وذهبنا إلى المحاكم القانونية، وشاهدنا مسرحيات جديدة. لم نكن نجتمع على عشاء في الخارج دون أن تسأل إحدانا رفيقتها أسئلة معينة وتلحظ ردودها بعناية. ثم التقينا على فترات معاً وقارنا ملاحظاتنا. أوه، كانت تلك الاجتماعات مبهجة! لم يسبق لي أن ضحكت كثيراً كما فعلت عندما قرأت روز ملاحظاتها على “الشرف” ووصفت كيف ارتدت ملابسها كأمير أثيوبيا وذهبت على متن إحدى سفن جلالة الملك. اكتشف القبطان الخدعة، وزارها (متنكراً في زي رجل نبيل) وطالب بضرورة صون الشرف. “ولكن كيف؟” سألت روز. “كيف؟” صرخ القبطان. “بالعصا بالطبع!”. وحين رأته ينتفض من الغضب، أيقنت أن لحظتها الأخيرة قد حانت، فانحنت واستقبلت بدهشة 6 ضربات خفيفة على المؤخرة. “شرف البحرية البريطانية ينتقم!” قال القبطان. نهضت روز ورأته والعرق يتصبب من وجهه وهو يرفع يده اليمنى المرتجفة. “ابتعد!” صرخت، وأبدت موقفاً وقلدت وحشية تعبيره، “على الشرف أن يُصان!” “تحدث مثل رجل نبيل!” فكر بعمق. “إذا كانت 6 ضربات انتقاماً لشرف البحرية الملكية، فكم مرة تثأر لشرف رجل نبيل؟” قال إنه يفضل عرض القضية على أخيه الضباط. أجابت بغطرسة أنها لا تستطيع الانتظار. فأثنى على فطنتها. قال فجأة “دعيني أرى، هل يمتلك والدك عربة؟” قالت “لا”. “أو حصان للركوب!” “كان لدينا حمار” قالت، ” نستعين به في أعمال الجز” أشرق وجه القبطان. وأضافت “اسم أمي ——”. “بحق الله، لا تذكري اسم والدتكِ!” صرخ وهو يشتاط غيظاً. مضت 10 دقائق على الأقل قبل أن تتمكن من حثّه على المتابعة. وألزمها بأنها إذا أصابته بـ 4 ضربات ونصف في الجزء الصغير من ظهره الذي أشار إليه (قال النصف، على حد قوله، اعترافاً بحقيقة أن عم جدتها قٌتل في معركة الطرف الأغر) فإن شرفها سيعود كما كان. وتم ذلك؛ فذهبا إلى مطعم، وشربا زجاجتي نبيذ أصر هو على دفع ثمنها، ثم افترقنا مع إعلان الصداقة الأبدية.
انتقلنا بعد ذلك لرواية فاني عن زيارتها للمحاكم. ففي زيارتها الأولى، توصلت إلى استنتاج مفاده أن القضاة إما أنهم مخلوقون من الخشب أو تم انتحال صفاتهم من حيوانات دُربت على المشي بكرامة، ويتمتمون ويومئون برؤوسهم مثل الإنسان تماماً. ولاختبار نظريتها قامت بتحرير منديل من الفراشات الزرقاء في أحرج لحظة من المحاكمة، لكنها لم تكن قادرة على الحكم على ما إذا كانت المخلوقات قد أعطت علامات إنسانية لطنين الذباب الذي تسبب في نوم عميق لدرجة أنها لم تستيقظ إلا في وقتٍ رأت فيه السجناء يقتادون إلى الزنازين في الأسفل. لكن من الأدلة التي قدمتها، هو صوتنا على أنه من غير العدل افتراض أن القضاة رجال.
أما هيلين ذهبت إلى الأكاديمية الملكية، ولكن عندما طلبنا منها تقديم تقريرها عن الصور، بدأت في القراءة من مجلد أزرق باهت، “أوه! من أجل لمسة يد تلاشت وصوت باقٍ. الوطن هو الصياد، المنزل من على التلة. هز لجامه. الحب حلو، الحب قصير. الربيع، الربيع اللطيف، هو ملك السنة. يا! لو أكون في إنجلترا الآن وفي نيسان هناك. على الرجال أن يكدحوا وعلى النساء أن تبكي. طريق الواجب هو الطريق إلى المجد – “لم نستطع سماع المزيد من هذه الثرثرة.
“لا نريد المزيد من الشعر!” صرخنا.
“بنات إنجلترا!” أكملت، لكننا سحبناها، فانسكب عليها إناء من الماء أثناء عراكنا.
“الحمد لله!” صاحت ، وانتفضت مثل كلب. “الآن سوف أتدحرج على السجادة وأرى ما إذا كنت لا أستطيع التخلص مما تبقى من علم الاتحاد. ثم ربما -” هنا تدحرجت بقوة ثم نهضت وبدأت تشرح لنا كيف تبدو الصور الحديثة، حتى قاطعتها كاستاليا.
“ما هو متوسط حجم الصورة؟” سألت كاستاليا. قالت: “ربما قدمان في اثنان ونصف”. قامت كاستاليا بتدوين ملاحظاتها بينما هيلين تواصل حديثها، وحين انتهت، كنا نحاول ألا نلتقي بعيون بعضنا البعض، نهضت روز وقالت، “حسب رغبتك، قضيت الأسبوع الماضي في أوكسبريدج ، متنكرةً بزي امرأة خادمة، فمكنني ذلك من التسلل إلى غرف العديد من الأساتذة، وسأحاول الآن إعطاءك فكرة فقط”، لا أستطيع التفكير في كيفية القيام بذلك. بدا كل شيء غريب جداً. هؤلاء الأساتذة “تابعت” يعيشون في منازل كبيرة ذات مساحات عشبية مستديرة، ولكل منهم غرفة منفردة. ويملكون كل وسائل الراحة والرفاهية. فما عليك سوى الضغط على زر أو إضاءة مصباح صغير. أوراقهم محفوظة بشكل جميل. الكتب هناك كثيرة، والمكان خالٍ من الأطفال والحيوانات، باستثناء نصف دزينة من القطط الضالة وديك عجوز. أتذكر، “خرجت عن الموضوع”، عمة لي كانت تعيش في دولويتش وترعى الصبار. لقد وصلت إلى المعهد الموسيقي من خلال غرفة المعيشة المزدوجة، وكان هناك عشرات من النباتات البشعة والجاثمة على الأنابيب الساخنة، كانت صغيرة وخشنة، وكل واحدة منها كانت في إناء منفصل. يزهر الصبار مرة واحدة من كل 100 عام. هكذا قالت عمتي. -لكنها ماتت قبل أن يحدث ذلك- “أخبرناها أن تلتزم بالموضوع”. حسناً، استأنفت، “عندما كان البروفيسور هوبكين بالخارج، قمت بفحص عمله في الحياة، كانت نسخة من تأليف Sappho. إنه كتاب ذو مظهر غريب، بسمك 6 أو 7 بوصات، ولم يكن كله من تأليف Sappho. أوه لا. معظمها عبارة عن دفاع عن عفة سافو، وهو ما أنكره بعض الألمان، ويمكنني أن أؤكد لكم الحماس الذي جادل به هذان السادة، والمعرفة التي قدموها، والبراعة الهائلة التي اعترضوا بها على استخدام بعض الأدوات التي بدت لي وللعالم أجمع كمنعطف حاد. خاصة عندما فُتح الباب وظهر البروفيسور هوبكين بنفسه. كان رجل عجوز ودود للغاية ولطيف، ولكن ما الذي يمكن أن يعرفه عن العفة؟ “لقد أسأنا فهمها”.
احتجت قائلة “لا ، لا ، إنه جوهر الشرف أنا متأكدة – ليس لأنه يشبه قبطان روز البحري على الأقل. كنت أفكر بدلاً من صبار عمتي. ما الذي يمكن أن يعرفوه عن العفة؟”
مرة أخرى قلنا لها ألا تخرج عن صلب الموضوع، هل ساعد أساتذة أوكسبريدج في خلق أناس طيبين وكتب جيدة؟ – أهداف من الحياة.
فتساءلت، “لم يخطر ببالي أبدًا أن أسأل، ولم يخطر ببالي أبدًا أنهم قد ينتجون أي شيء.”
قالت سو: “أعتقد” أنك ارتكبت خطأً ما. ربما كان الأستاذ هوبكين طبيب أمراض نساء. العالِم رجل من نوع مختلف تماماً. العالِم يفيض بالدعابة والابتكار – قد يكون مدمنًا على النبيذ، لكن وماذا في ذلك؟ رفيق مبهج وسخي وماهر ومبدع – كما هو الحال بالنسبة للعقل. فهو يقضي حياته في صحبة أفضل البشر على الإطلاق”.
“هممم” قالت كاستاليا “ربما علي أن أعود وأحاول مرة أخرى”.
بعد حوالي 3 أشهر، كنت جالساً وحدي عندما دخلت كاستاليا. لا أعرف ما كان في مظهرها هو الذي أثارني. لم أستطع كبح جماح نفسي، فاندفعت إليها وضممتها بين ذراعي. لم تكن جميلة جداً فحسب، بل كانت طاغية الجمال. بدت أيضاً بمعنويات عالية. “ما مدى سعادتك!” قلت لها بينما هي تجلس.
قالت: “لقد كنت في أوكسبريدج”.
“هل طرحوا الأسئلة؟”
فأجابت: “رددتُ عليها”.
“أنقضتِ عهدكِ؟” قلت بقلق، ولاحظت شيئاً على مظهرها.
قالت بشكل عرضي: “أوه، العهد”. “سوف أنجب طفلاً، إذا كان هذا ما تعنيه. لا يمكنك أن تتخيل”، استرسلت “كم هي مثيرة وجميلة ومرضية”
“ما هو؟” سألت.
أجابت بارتباك “أعني الإجابة على الأسئلة”. حينها أخبرتني بكل قصتها. ولكن في منتصف القصة التي أثارت اهتمامي وحماسي أكثر من أي شيء كنت قد سمعته من قبل، أطلقت أغرب صرخة سمعتها.
“العفة! العفة! أين عفتي!” صرخت. “ساعد يا هذا! زجاجة الرائحة!”
لم يكن هناك شيء في الغرفة سوى إبريق زجاجي يحتوي على الخردل، والذي كنت على وشك إحكامه حين استعادت رباطة جأشها.
قلت بحدّة: “كان عليكِ أن تفكري في الأمر قبل 3 أشهر”.
فأجابت: “صحيح”. “ليس هناك فائدة من التفكير في الأمر الآن. كان من المؤسف، بالمناسبة، أن والدتي اتصلت بكاستاليا”.
“أوه، كاستاليا وأمك” كنت في البداية حين مدت يدها للحصول على قدر الخردل.
قالت وهي تهز رأسها: “لا، لا، لا”. “لو كنت أنت نفسك امرأة عفيفة، لكنت صرخت علي لكنك بدلاً من ذلك هرعت عبر الغرفة وضممتيني بين ذراعيك. لا، كاساندرا. نحن لسنا عفيفتين.” لذلك واصلنا الحديث معاً.
كانت الغرفة ممتلئة في تلك اللحظة، لأنه كان اليوم المحدد لمناقشة نتائج ملاحظاتنا. اعتقدت أن الجميع شعروا كما شعرت بكاستاليا. قبلوها وقالوا كم كانوا سعداء برؤيتها مرة أخرى. عندما اجتمعنا جميعاً، نهضت جين وقالت إن الوقت قد حان للبدء. بدأت بالقول إننا قد طرحنا أسئلة لأكثر من 5 سنوات، وأنه على الرغم من أن النتائج لا بد أن تكون غير حاسمة – هنا وكزتني كاستاليا وهمست بأنها ليست متأكدة من ذلك. ثم قامت وقاطعت جين في منتصف الجملة وقالت:
“قبل أن تكملي حديثك، أريد أن أعرف – هل سأبقى في الغرفة؟ لأنني يجب أن أعترف بأنني امرأة نجسة”.
نظر إليها الجميع بدهشة.
“هل ستنجب طفلاً؟” سأل جين.
أومأت برأسها.
كانت رؤية التعبيرات المختلفة على وجوههن مذهلة. سمعت صوت همهمة في الغرفة، وتمكنت من التقاط الكلمات “نجس”، “طفل”، “كاستاليا”، وما إلى ذلك. قالت لنا جين، التي تأثرت كثيراً:
“هل ندعها تذهب؟ هل هي نجسة؟”
ملأ ضجيجهن الذي كاد أن يصل إلى الشارع الغرفة.
“لا! لا! لا! دعيها تبقى! نجسة؟ هذا هراء!” ومع ذلك، وخيّل لي أن بعض الفتيات الأصغر سناً، فتيات في الـ 19 أو الـ 20 من العمر، يتراجعن كما لو أنهن خجلن. ثم جئنا جميعاً حولها وبدأنا في طرح الأسئلة، وأخيراً رأيت فتاة تبدو أصغرهن سناً تقترب بخجل وتقول لها:
“ما هي العفة إذن؟ أعني هل هي جيدة أم هي سيئة أم أنها لا شيء على الإطلاق؟” ردت بضعف شديد لدرجة أنني لم أفهم ما قالته.
قالت إحداهن “أنت تعلم أنني صدمت لمدة 10 دقائق على الأقل”.
قالت بول، التي كانت تتذمر من القراءة دائماً في مكتبة لندن، “من رأيي”، “العفة ليست سوى جهل – وهي أكثر حالة ذهنية تشويهاً للمصداقية. يجب أن نعترف فقط بغير العفيفين في مجتمعنا. أنا أقترح أن تكون كاستاليا رئيستنا”.
كان هذا محل نزاع عنيف.
قالت بول: “من الظلم وصم النساء بالعفة كما هو الحال مع عدم العفة”. “البعض منا ليس لديها خياراً أيضاً. وعلاوة على ذلك، لا أعتقد أن كاسي قد تصرفت من دافع معرفتها”.
قالت كاسي بإشارة ساحرة: “كان في الـ 21 فقط من عمره وهو جميل المظهر”.
قالت هيلين: “كنت أتنقل، حتى لا يُسمح لأحد بالتحدث عن العفة أو عدم العفة إلا من عاشوا حالة حب”.
قالت جوديث، التي كانت تبحث في الأمور العلمية: “أوه، تهتم، أنا لست في حالة حب وأنا أتوق إلى شرح إجراءاتي للاستغناء عن البغايا وتخصيب العذارى بموجب قانون صادر عن البرلمان”.
ومضت لتخبرنا عن اختراع لها برسوم رمزية سيتم نصبه في محطات مترو الأنفاق والمنتجعات العامة الأخرى، وذلك لحماية صحة الأمة وإيواء أبنائها وإراحة بناتها. ثم ابتكرت طريقة لحفظ ميكروبات اللورد المستشارين المستقبليين في أنابيب مختومة “أو الشعراء أو الرسامين أو الموسيقيين” حسب قولها، لإثبات أن هذه السلالات لم تنقرض، وأن النساء ما زلن يرغبن بإنجاب الأطفال—— “
“بالطبع نتمنى أن ننجب!” صرخت كاستاليا بفارغ الصبر. وطرقت جين الطاولة.
وقالت “هذا ما كان يشغلنا”. “منذ 5 سنوات كنا نحاول معرفة ما إذا كان لدينا ما يبرر استمرار الجنس البشري. لقد توقعت كاستاليا قرارنا. ولكن على بقيتنا أن يحسم أمرنا.”
هنا قامت مراسلاتنا واحدة تلو الآخر بتسليم تقاريرهن. لقد فاقت توقعاتنا روائع الحضارة، وكما تعلمنا لأول مرة كيف يطير الإنسان في الهواء، ويتحدث عبر الفضاء، ويخترق قلب الذرة، ويحتضن الكون في تخميناته، نفخة الإعجاب انفجرت من شفاهنا.
صرخنا، “نحن فخورون، لأن أمهاتنا قد ضحيّنَ بشبابهن في مثل هذه القضية!” بدت كاستاليا، التي كانت تستمع باهتمام أكثر فخراً من البقية. ثم ذكّرتنا جين أنه ما يزال لدينا الكثير لنتعلمه، وتوسلتنا كاستاليا أن نسارع. مررنا بمجموعة كبيرة من الإحصائيات المتشابكة. علمنا أن عدد سكان إنجلترا يصل إلى الملايين، وأن نسبة منهم تعاني من الجوع، و في السجن؛ وأن متوسط حجم أسرة الرجل العامل هو هكذا، وأن نسبة كبيرة من النساء تموت من الأمراض والولادة. تمت قراءة تقارير عن زيارات للمصانع والمتاجر والأحياء الفقيرة وأحواض بناء السفن. تم تقديم أوصاف لبورصة الأوراق المالية، ومنزل عملاق للأعمال في المدينة، ومكتب حكومي. تمت الآن مناقشة المستعمرات البريطانية، وتم تقديم بعض التفاصيل عن حكمنا في الهند وإفريقيا وأيرلندا. كنت جالسًا بجوار كاستاليا ولاحظت عدم ارتياحها.
وقالت “لن نتوصل إلى أي نتيجة على الإطلاق بهذا المعدل”. “كما يبدو أن الحضارة أكثر تعقيداً بكثير مما كنا نعتقده، ألن يكون من الأفضل أن نحصر أنفسنا في تحقيقنا الأساسي؟ لقد اتفقنا على أن هدف الحياة هو نتاج أناس طيبين وكتب جيدة. كنا نتحدث طوال هذا الوقت عن الطائرات والمصانع والمال. فلنتحدث عن الرجال أنفسهم وفنونهم، لأن هذا هو لب الموضوع”.
لذلك تقدمت الضيفات بقصاصات طويلة من الورق تحتوي على إجابات لأسئلتهن. تم صياغتها بعد الكثير من الدراسة. لقد اتفقنا على أن الرجل الصالح يجب أن يكون على أي حال صادقاً وعاطفياً وبريئاً. ويمكن اختبار ما إذا كان رجل ما يمتلك هذه الصفات أم لا من خلال طرح الأسئلة، وغالباً ما يبدأ على مسافة بعيدة من المركز. هل كنسينغتون مكان جميل للعيش فيه؟ أين يتعلم ابنك – وابنتك؟ الآن أخبرني من فضلك، ما ثمن السيجار الخاص بك؟ بالمناسبة، هل السير جوزيف باروناً أم مجرد فارس؟ غالباً ما بدا أننا تعلمنا من الأسئلة التافهة على هذا النوع أكثر مما تعلمناه من الأسئلة الأكثر مباشرة. قال اللورد بونكوم: “لقد قَبلتُ رتبة النبلاء، لأن زوجتي كانت ترغب في ذلك”. نسيت عدد الألقاب التي تم قبولها لنفس السبب. “العمل لمدة 15 ساعة من أصل 24 ، كما أفعل -” يعادل عمل 10 آلاف رجل محترف.
“لا، لا، بالطبع لا يمكنك القراءة ولا الكتابة. ولكن لماذا تعملين بجد؟” “سيدتي العزيزة، مع الأسرة المتنامية” “ولكن لماذا تنمو عائلتك؟” تمنت زوجاتهم ذلك أيضًا، أو ربما كانت الإمبراطورية البريطانية. لكن الأهم من الإجابات كان رفض الإجابة. قلة قليلة هي التي ستجيب على أسئلة حول الأخلاق والدين، وهذه الإجابات التي قدمت لم تكن جادة. تم تجاهل الأسئلة المتعلقة بقيمة المال والسلطة، أو أنها تكون محفوفة بمخاطر شديدة على السائل. قالت جيل: “أنا متأكدة من أنه إذا لم يكن السير هارلي تايتبوتس يسن لحم الضأن عندما سألته عن النظام الرأسمالي لكان قد قطع حلقي. السبب الوحيد الذي جعلنا نهرب بحياتنا مراراً وتكراراً. مرة أخرى هو أن الرجال يعانون في نفس الوقت من الجوع والشجاعة. إنهم يحتقروننا كثيراً بحيث لا يهتمون بما نقوله”.
قالت إليانور: “بالطبع هم يحتقروننا”. ” وفي نفس الوقت كيف تفسرون هذا – لقد بحثت بين الفنانين ولم تكن هناك أي امرأة فنانة على الإطلاق، أليس كذلك، بول؟”
“جين أوستن – شارلوت – برونتي – جورج – إليوت ،” قالت بول ، مثل رجل يبكي.
“اللعنة على المرأة!” قالت إحداهن. “يا لها من كائن ممل!”
بدأت إليانور نقلاً عن إحدى الصحف الأسبوعية “منذ سافو لم تكن هناك أنثى من الدرجة الأولى”.
قاطعت روث قائلة: “من المعروف الآن أن سافو كان الاختراع البذيء إلى حد ما للبروفيسور هوبكين”.
“على أي حال، لا يوجد سبب لافتراض أن أي امرأة كانت قادرة على الكتابة أو ستتمكن في أي وقت من الكتابة”، تابعت إليانور. “ومع ذلك، عندما أذهب بين المؤلفين، فإنهم لا يتوقفون عن التحدث معي عن كتبهم. ببراعة! أقول، أوه شكسبير نفسه! (على المرء أن يقول شيئاً ما) وأؤكد لك أنهم يصدقونني”.
قالت جين: “هذا لا يثبت شيئاً”. “كلهم يفعلون ذلك. ” تنهدت، “لا يبدو أن هذا يساعدنا كثيرًا. ربما كان من الأفضل لنا أن نفحص الأدب الحديث بعد ذلك. ليز، لقد حان دورك.”
نهضت إليزابيث وقالت أنها كانت ترتدي زي رجل لمقاضاة تحقيقها وتم أخذها كمراجع.
قالت: “لقد قرأت كتباً جديدة خلال السنوات الـ 5 الماضية”. “السيد ويلز هو الكاتب الأكثر شهرة؛ ثم يأتي السيد أرنولد بينيت، ثم السيد كومبتون ماكنزي، والسيد ماكينا والسيد والبول قد يوضعان بين قوسين.” وجلست.
“لكنكِ لم تخبرينا بشيء!” اعترضنا. “أو أنكِ تقصدين أن هؤلاء السادة قد تجاوزوا إلى حد كبير جين إليوت وأن الأدب الإنجليزي هو —— أين تقييمك هذا؟ أوه، نعم،” بأمان في أيديهم”.
قالت: “آمنة، آمنة تماماً” ، وهي تتنقل بصعوبة من قدم إلى أخرى. “وأنا متأكد من أنهم يعطون أكثر مما يأخذون”.
كنا جميعا على يقين من ذلك. “لكن ،” ضغطنا عليها ، “هل يكتبون كتباً جيدة؟”
“كتب جيدة؟” قالت وهي تنظر إلى السقف. استرسلت، متحدثة بسرعة كبيرة، “يجب أن تتذكر ، هذا الخيال هو مرآة الحياة. ولا يمكنك إنكار أن التعليم له أهمية قصوى. وأنه المزعج أن تجد نفسك وحيداً في برايتون في وقت متأخر من الليل، دون معرفة ما هو أفضل منزل داخلي للإقامة فيه، وتخيل أن مساء الأحد ماطراً، أليس من الأفضل الذهاب إلى السينما؟”
“ولكن ما علاقة ذلك بها؟” سألنا.
فأجابت: “لا شيء – لا شيء – أيا كان”.
“حسنًا، أخبرينا بالحقيقة”، أخبرناها.
“الحقيقة؟ ولكن أليس هذا رائعاً”، قاطعت – “كتب السيد تشيتر مقالًا أسبوعياً على مدار الـ 30 عاماَ الماضية عن الحب أو الخبز المحمص بالزبدة وأرسل جميع أبنائه إلى إيتون -“
“الحقيقة!” طلبناها مرة أخرى.
تلعثمت: “أوه، الحقيقة، الحقيقة لا علاقة لها بالأدب”، ورفضت أن تقول أي كلمة أخرى.
بدا لنا كل شيء غير حاسم للغاية.
“سيداتي، يجب أن نحاول تلخيص النتائج،” بدأت جين، وحينها سمعنا صوت جلبة من النافذة المفتوحة فاختفى صوت جين.
“حرب! حرب! حرب! إعلان حرب!” كان الرجال يصرخون في الشارع.
تبادلنا النظرات برعب.
“أية حرب؟” صرخنا. “أية حرب؟” تذكرنا ، بعد فوات الأوان ، أننا لم نفكر مطلقاَ في إرسال أحد إلى مجلس العموم. لقد نسينا كل شيء عنها. لجأنا إلى بول، التي وصلت إلى رفوف التاريخ في مكتبة لندن، وطلبت منها أن تفيدنا.
صرخنا، “لماذا يذهب الرجال إلى الحرب؟”
فأجابت بهدوء: “أحياناَ لسبب، وأحياناَ لسبب آخر”. “في عام 1760م على سبيل المثال “أخفت الصيحات في الخارج كلماتها. “مرة أخرى في عام 1797م – في عام 1804م – كان النمساويون في عام 1866 – 1870م هم الفرنسيون البروسيون – وفي عام 1900م من ناحية أخرى”.
قاطعناها، “لكنها الآن عام 1914م!”.
“آه ، أنا لا أعرف ما الذي يعملونه في الحرب الآن” اعترفت.
* * * * *
حين انتهت الحرب وكانت عملية السلام في طور التوقيع عليها، وجدت نفسي مرة أخرى مع كاستاليا في الغرفة التي كانت تُعقد فيها اجتماعاتنا. بدأنا في تقليب صفحات دفاترنا القديمة. “كوير”، تأملت، “لنرى ما كنا نفكر فيه قبل 5 سنوات”. اقتبست كاستاليا وهي تقرأ فوق كتفي: “نحن متفقون على أن خلق أناس طيبين وكتب جيدة هو هدف الحياة”. لم نعلق على ذلك. وتابعت “الرجل الطيب هو على أي حال صادق وعاطفي وساذج” “يا للغة المرأة!” عقّبت. ثم صرخت كاستاليا “أوه، يا عزيزتي”، دافعة الكتاب بعيداً عنها، “يا لهم من حمقى! لقد كان كل خطأ والد بول”، تابعت “وأعتقد أنه فعل ذلك عن قصد – تلك الإرادة السخيفة، أعني، إجبار بول على قراءة جميع الكتب في مكتبة لندن. وقالت بمرارة، “إذا لم نتعلم القراءة، فلربما واصلنا إنجاب الأطفال عن جهل وأعتقد أنها كانت بالنسبة لنا أسعد حياة عرفناها. أعرف ما ستقولينه عن الحرب، “تفحصتني”، وعن الرعب من إنجاب الأطفال لرؤيتهم يُقتلون، لكن أمهاتنا فعلن ذلك وأمهاتهن وأمهاتهن من قبلهم. ولم يشتكين. ولم يتمكن من القراءة. ثم تنهدت قائلة، لقد بذلتُ قصارى جهدي لمنع ابنتي الصغيرة من تعلم القراءة، لكن ما الفائدة؟ أمسكت “آن” بالأمس وفي يدها صحيفة وبدأت تسألني ما إذا كان ما بها “صحيحاً”. ستسألني بعد ذلك ما إذا كان السيد لويد جورج رجلاً صالحاً، ثم ما إذا كان السيد أرنولد بينيت روائياً جيداً، وأخيراً ما إذا كنت أؤمن بالله. وطالبت، “كيف يمكنني جعل ابنتي لا تؤمن بشيء؟”.
“بالتأكيد يمكنك تعليمها أن تعتقد أن عقل الرجل هو وسيظل دائماً متفوقاً على عقل المرأة؟” اقترحت عليها. فتهلل وجهها، وبدأت تقلب الدفاتر القديمة مرة أخرى. قالت “نعم”، “فكر في اكتشافاتهم، وعلوم الرياضيات والعلوم الأخرى، وفلسفتهم، ومنحهم الدراسية” ثم بدأت تضحك “لن أنسى هوبكين العجوز ودبوس الشعر” قالت، وواصلت القراءة والضحك واعتقدت أنها كانت سعيدة للغاية، وحين سحبت الكتاب منها فجأة وانفجرت، “أوه، كاساندرا، لما تعذبيني؟ ألا تعلمين أن إيماننا بذكاء الإنسان هو أعظم مغالطة على الإطلاق؟”، “ماذا؟” صرخت. “اسأل أي صحفي أو مدير مدرسة أو سياسي أو حارس منزل عام في الأرض وسيخبرك جميعاً أن الرجال أذكى بكثير من النساء”. قالت بازدراء: “كأنني أشك في ذلك”. “كيف يمكنهم المساعدة؟ صرخت، ألم نربيهم ونطعمهم وأبقيناهم في راحة منذ نشأتهم حتى يكونوا أذكياء حتى لو لم يكونوا شيئاً آخر؟ كل ما نقوم به!” صرخت. واستطردت قائلة: “لقد أصررنا على امتلاك الفكر والآن حصلنا عليه. هذه هي حقيقة الأمر. ما الذي يمكن أن يكون أكثر سحراً من صبيٍ لم يبدأ بتنمية فكره؟ إنه جميل المنظر؛ غير متكلف، يفهم معنى الفن والأدب غريزياً؛ يستمتع بحياته ويجعل الآخرين يستمتعون بحياتهم. ثم يعلمونه تنمية فكره. يصبح محامياً وموظفاً وجنرالاً ومؤلفاً وأستاذاً، وكل يوم يذهب إلى مكتب، وكل عام ينتج كتاباً. يحكم عائلة كاملة من خلال نتاج دماغه – ياله شيطان مسكين! وسرعان ما سوف يُشعرنا دخوله إلى غرفة ما بعدم الارتياح؛ إنه يتنازل مع كل امرأة يقابلها ولا يجرؤ على قول الحقيقة حتى لزوجته. وبدلاً من أن تبتهج أعيننا، علينا أن نغلقها إذا ما أردنا أن نأخذه بين أحضاننا. صحيح، إنهم يواسون أنفسهم مع نجوم مختلفة الأشكال، وشرائط من جميع الألوان، ودخل من جميع المستويات – ولكن ما الذي يعزينا؟ هل سنتمكن خلال 10 سنوات من قضاء عطلة نهاية الأسبوع في لاهور؟ أم أن أصغر حشرة في اليابان لها اسم يعادل ضعف طول جسمها؟ أوه، كاساندرا، بحق السماء، دعينا نبتكر طريقة يمكن للرجال من خلالها أن ينجبوا أطفالاً! إنها فرصتنا الوحيدة. لأنه ما لم نوفر لهم العمل فلن نحصل على أشخاص صالحين ولا كتب جيدة؛ سنُهلك تحت ثمار نشاطهم الجامح. ولن ينجو إنسان ليعرف أن شكسبير كان موجوداً في يوم من الأيام!”.
أجبتها “لقد فات الأوان”. “لا يمكننا توفير حتى للأطفال الذين لدينا”.
قالت: “ثم تطلب مني أن أؤمن بالفكر”.
وبينما كنا نتحدث، كان الرجال يبكون بصوت خافت ومتعب في الشارع، وأثناء الاستماع، سمعنا أن معاهدة السلام قد تم التوقيع عليها. تلاشت الأصوات. كان المطر يتساقط ولا شك في حدوث انفجار مناسب للألعاب النارية.
قالت كاستاليا: “كان طباخي قد اشترى صحيفة إيفنينغ نيوز، وستقوم آن بتهجئتها أثناء تناول الشاي. يجب أن أعود إلى المنزل”.
قلت: “إنه ليس جيداً – ليس جيداً قليلاً”. “بمجرد أن تعرف كيف تقرأ، هناك شيء واحد فقط يمكنك تعليمها أن تؤمن به – وهذا هو نفسها”.
“حسنًا، سيكون هذا تغييراً”، تنهدت كاستاليا.
لذا قمنا بمسح دفاتر مجتمعنا كلها، وعلى الرغم من أن آن كانت تلعب بدميتها بسعادة بالغة، فقد قدمنا لها رسمياً هدية وأخبرناها أننا اخترناها بالقرعة لتكون رئيسة جمعية المستقبل – فانفجرت بالبكاء، أيتها الفتاة الصغيرة المسكينة.
إحرص أن يكون تعليقك موضوعيّاً ومفيداً، حافظ على سُمعتكَ الرقميَّةواحترم الكاتب والأعضاء والقُرّاء.